Die Wissenschaft des Fernwehs

Gesendet : 03.03.16 | 3. März 2016

Letztes Jahr bin ich auf eine Reihe von Artikeln gestoßen, in denen es um aktuelle Erkenntnisse zum Risikogen ging. Offenbar sind Menschen, die viel reisen, dafür prädisponiert, weil wir risikofreudig sind und dieses Gen haben. Ich dachte Cool! Wissenschaftlicher Beweis, dass meine Reiselust wirklich in meinen Genen liegt! Als mir meine Freundin Kayt von ihrem neuen Buch erzählte Die Kunst des Risikos: Die Wissenschaft von Mut, Vorsicht und Zufall , der sich mit dem Thema befasste, dachte ich, es wäre wunderbar, wenn sie einen Artikel rund um die Wissenschaft des Fernwehs schreiben würde.

Ich kenne Kayt seit Jahren und sie ist eine der besten Schriftstellerinnen, die ich kenne. Sie ist jemand, zu dem ich aufschaue, und ich freue mich, dass sie für diese Website schreibt. Machen wir also eine Pause von unseren normalen Reiseartikeln und machen wir uns auf den Weg zu unserem Nerd!

Als ich auf dem College war, gewann ein Bekannter, Dave, ein renommiertes Ingenieursstipendium. Als ich ihm gratulierte, teilte er mir mit, dass er es ablehnen würde. Ich war schockiert. Das Stipendium bot ihm erhebliche Mittel für seine Forschung sowie einen einjährigen Aufenthalt dort Italien .

Warum um alles in der Welt sollte er ein solches Abenteuer ablehnen?

Warum sollte ich nach Italien gehen wollen? er antwortete, als ich ihn fragte. Alles, was ich brauche, ist hier in Pittsburgh.

Ich glaube nicht, dass ich schockierter gewesen wäre, wenn er mir erzählt hätte, dass er mit Kätzchen schwanger ist. Aber er meinte es todernst. Er war etwa eine Autostunde von der Stadt entfernt geboren und aufgewachsen. Er kam für das College nach Pittsburgh und blieb dann für die Graduiertenschule. Er erzählte mir weiter, dass er in seinen 26 Jahren noch nie einen Fuß außerhalb des Bundesstaates Pennsylvania gesetzt habe.

Und er verspürte keinerlei Zwang dazu.

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Ich wollte weinen bei dem Gedanken, dass er ein Jahr in Italien aufgeben würde. Und ich werde nicht lügen – ich dachte tatsächlich, er könnte verrückt sein.

Zehn Jahre später trafen Dave und ich uns – Sie haben es erraten – in Pittsburgh wieder. Als er mich fragte, was ich vorgehabt hatte, erzählte ich ihm von einer kürzlichen Reise nach Kolumbien, inklusive Bus-Missgeschicken und einer Person, die mir ein lebendes Huhn brachte, als ich anbot, das Abendessen zu kochen. Als ich die Geschichte erzählte, wirkte er sehr unbehaglich.

Zuerst konnte ich nicht verstehen, warum. Dann dämmerte es mir: Er war überzeugt, dass ich tatsächlich der Verrückte war.

Was treibt einige von uns dazu, den Komfort des Zuhauses aufzugeben und die Welt zu erkunden? Gibt es eine wissenschaftliche Erklärung dafür, warum einige von uns Sklaven ihres Fernwehs sind, während andere fest entschlossen sind, dort zu bleiben?

Wie sich herausstellt, könnte die Antwort zumindest teilweise in unserer DNA liegen.

Wenn es an der Zeit ist, ein Risiko einzugehen, nimmt unser Gehirn alle möglichen Informationen über Belohnungen, Emotionen, Stress, mögliche Konsequenzen, frühere Erfahrungen und andere Faktoren auf und fügt sie zusammen, um uns bei der Entscheidung zu helfen, ob wir den Schritt wagen – oder bleiben setzen. Egal, ob wir auf der Suche nach leckerem Essen sind, einem potenziellen Partner nachjagen oder an exotische Orte reisen.

Und die Gehirnregionen, die all diese Faktoren steuern, werden teilweise von einer speziellen Chemikalie namens Dopamin angetrieben. Möglicherweise haben Sie schon einmal von Dopamin gehört. Manche nennen es die Lustchemikalie. Und sicherlich erleben wir alle einen großen Erfolg, wenn wir etwas Gutes probieren (im wahrsten Sinne des Wortes oder im übertragenen Sinne). Wissenschaftler haben herausgefunden, dass eine große Menge Dopamin in bestimmten Teilen des Gehirns zu impulsiverem und riskanterem Verhalten führen kann. Und manche Menschen haben so viel zusätzliches Dopamin, weil sie eine bestimmte Variante des DRD4-Gens besitzen, ein Gen, das für einen einzelnen Typ von Dopaminrezeptoren kodiert, das sogenannte 7R+-Allel.

Zahlreiche Studien haben die 7R+-Variante mit einer Vielzahl von Verhaltensweisen in Verbindung gebracht. Menschen mit dieser Variante gehen viel eher ein finanzielles Risiko ein, in der Hoffnung auf eine höhere Auszahlung. Es ist wahrscheinlicher, dass sie mehr Sexualpartner haben – und auch an One-Night-Stands teilnehmen. Sie neigen eher dazu, drogen- oder alkoholabhängig zu werden. Sie werfen sogar alle Vorsicht in den Wind, wenn sie sich mit Bridge, ihrem Lieblingskartenspiel in Pflegeheimen, beschäftigen.

Und es ist möglicherweise auch wahrscheinlicher, dass sie in ferne Länder reisen.

Justin Garcia, Evolutionsbiologe am Kinsey Institute der Indiana University, sagt, dass das DRD4-Gen aus evolutionärer Sicht sehr wichtig ist. Er sagt, dass seine 7R+-Variante wahrscheinlich vor Zehntausenden von Jahren ausgewählt wurde (d. h. für einen größeren Fortpflanzungserfolg sorgte), als die Menschen ihre großen Wanderungen von hier aus begannen Afrika und in andere Teile der Welt.

Garcia argumentiert, dass all das zusätzliche Dopamin im Gehirn dazu beigetragen haben könnte, den prähistorischen Menschen dazu zu motivieren, sein Zuhause zu verlassen, neue Gebiete zu erkunden und nach Partnern, Nahrung und Unterkunft zu suchen.

Sich von zu Hause aus wagen. Neue Territorien suchen. Erforschen.

Und ja, um zu wandern.

Könnte also so etwas wie eine einfache DRD4-Variante das Fernweh erklären? Oder klären Sie, warum ich Reisen als Chance sehe, während jemand wie Dave es als schreckliches Risiko ansieht?

Obwohl die Biologie niemals alleine funktioniert (auch Umweltfaktoren können unsere Gene auf wilde und wunderbare Weise verändern), sagt Garcia, dass DRD4 einige dieser Unterschiede erklären könnte. Seine Arbeit untersucht das 7R+-Allel und wie sich riskantes Verhalten in verschiedenen Situationen äußern kann, und er hat herausgefunden, dass es mit Menschen zusammenhängt, die auf interessante Weise an die Grenzen gehen wollen.

Eine der Fragen, die wir haben, ist, wie viele Überschneidungen wir bei riskanten Verhaltensweisen sehen könnten. Wenn Sie ein wirtschaftlicher Risikoträger sind, sind Sie dann auch ein Rauschtrinker? Wenn Sie Ihr Trinkverhalten ändern, ist es dann wahrscheinlicher, dass Sie aus Flugzeugen springen oder Ihren Ehepartner betrügen? Es gibt Hinweise darauf, dass, wenn Sie dieses Allel haben, es in irgendeiner Weise im Verhalten zum Ausdruck kommen muss. Diese Menschen mit dem 7R+ haben eine gewisse neurobiologische Veranlagung, die es erfordert, dass sie einen Bereich finden, der es ihnen ermöglicht, ihren Kick zu bekommen.

Eine dieser Domänen könnte also die Art verrückter Fernweh sein, die wir bei manchen Menschen sehen? Ich frage.

Es könnte sein. Zum jetzigen Zeitpunkt haben wir keine ganz klaren Antworten. Aber wir sehen, dass manche Menschen einfach in allen Bereichen riskant sind. Laien könnten sagen, dass diese Menschen eine „süchtig machende“ Persönlichkeit haben. Sie scheinen immer wirklich impulsive Dinge zu tun. Aber wir sehen auch, dass andere diese Veranlagung zum Risiko haben und [nur] einen Bereich finden, in dem sie es zum Ausdruck bringen können. Reisen könnte einer sein. Aber welchen Bereich eine Person wählt, um dieses Risiko auszudrücken, wird stark von Umweltfaktoren und dem sozialen Kontext bestimmt.

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Was genau ist also dieser Kick, den wir erreichen wollen?

Über DRD4 wird oft im Zusammenhang mit Risikobereitschaft gesprochen. Aber es gab Bestrebungen, das zu ändern. Denn wir wissen nicht, ob es wirklich darum geht, Risiken einzugehen oder sich in eine Situation zu versetzen, in der man mit neuen Reizen und Umgebungen interagieren kann, was das Nervensystem auf eine bestimmte Weise stimuliert, sagt er. Manche Menschen scheinen diese Neuheit wirklich zu brauchen und suchen danach, wo immer sie sie bekommen können.

Und Reisen bietet einem sicherlich die Möglichkeit, sich mit Neuheiten auseinanderzusetzen. Das ist eines der Dinge, die ich daran liebe. Die Fähigkeit, rauszugehen und die Gegend zu erkunden, sich für ein paar Momente völlig fremd zu fühlen.

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Manchmal gehe ich an meine Grenzen, damit ich Kontakte knüpfen und kommunizieren kann . In neuen Landschaften schwelgen und in eine fremde Kultur eintauchen.

Es ist leicht zu glauben, dass Daves Gehirn einfach nicht auf die gleiche Weise aufgebaut ist wie meines. Vielleicht braucht mein Gehirn den Kick, den ich bekomme, wenn ich das Unbekannte erkunde – und seines einfach nicht. Plötzlich verspüre ich den Drang, unsere DRD4-Varianten zu vergleichen. Vielleicht gibt es dort eine Geschichte, die erklärt, warum ich Reisen als Geschenk betrachte, ohne das ich nicht leben kann, und Dave es um jeden Preis vermeiden möchte.

Aber J. Koji Lum, ein Anthropologe an der Binghamton University und häufiger Mitarbeiter von Garcia, bringt mich wieder in Schach. Gene, erzählt er mir, erzählen nur einen Teil der Geschichte, wenn wir Sucht, Risikobereitschaft oder Fernweh verstehen wollen.

DRD4 ist ein Gen und sein Beitrag zu jedem komplexen Verhalten wird natürlich gering sein. Aber diese kleinen Unterschiede summieren sich, erklärt er. Bis zu einem gewissen Grad ist die Risikobewertung nur das Ausführen eines Algorithmus im Kopf. Die unterschiedlichen genetischen Varianten bedeuten, dass der Algorithmus bei verschiedenen Menschen auf leicht unterschiedlichen Ebenen läuft. Hier kommt all das zusammen: Die Leute verwenden leicht unterschiedliche Algorithmen, die dabei helfen, zu bestimmen, ob sie ein Risiko eingehen oder nicht. Und letztendlich führt dieser kleine Unterschied im Algorithmus im Laufe der Zeit zu sehr unterschiedlichen Lebensläufen.

Dave und ich haben sicherlich unterschiedliche Leben geführt. Einem letzten Facebook-Check zufolge ist er immer noch in Pittsburgh. Ich schleppe meine Kinder jetzt um die ganze Welt, wann immer ich kann. Das ist definitiv ein Unterschied.

Schauen Sie sich also das nächste Mal einen eingefleischten Reisenden an – den Mann, der beschließt, seinen Job zu kündigen und mit dem Rucksack dorthin zu reisen Europa für ein Jahr, oder die Frau, die ihre Familie entwurzelt, um dort eine kleine Schule zu gründen Namibia – wissen, dass sie nicht verrückt sind. Möglicherweise gehen sie mit Risiken etwas anders um als Sie oder sind auf Neues eingestellt.

Schließlich zeigt die Wissenschaft immer mehr, dass Fernweh und der Wunsch, das Unbekannte zu erkunden, zumindest teilweise in unseren Genen verankert sein könnten.

Kayt Sukel ist eine Reisende, Autorin und Wissenschaftlerin, die sich fragt, warum wir die Dinge tun, die wir tun. Ihr erstes Buch befasste sich mit der Wissenschaft der Liebe und ihr neues Buch Die Kunst des Risikos: Die Wissenschaft von Mut, Vorsicht und Zufall beschäftigt sich damit, warum wir Risiken eingehen. Ich habe es auf meinem Flug nach Australien gelesen und fand die Wissenschaft faszinierend. Es erinnerte an die Macht der Gewohnheit (ein weiterer Favorit von mir). Ich kann das Buch nur wärmstens empfehlen. Kayt ist auch auf zu finden Twitter Und ihr Blog .

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