Die mystische Smoo-Höhle Schottlands
Diesen Monat, mein Freund Alex Berger spricht über Nordschottland und erzählt die Geschichte der Smoo Cave. Es ist wunderschön geschrieben.
Ich saß auf den abgenutzten Kalksteinfelsen an der Mündung der Geodha-Smoo-Bucht und strich lässig mit der Spitze meines Wanderschuhs über die weichen, gedämpften violetten Heideblüten. Ich war ein paar Minuten zuvor in der verschlafenen schottischen Stadt Durness angekommen und machte den 10-minütigen Spaziergang am Rand der Bucht entlang, in der Hoffnung, einen der mystischen Sonnenuntergänge Schottlands zu sehen. Das Geräusch der tosenden Wellen, die ihren ständigen Krieg gegen die Küste führen, hallte in meinen Ohren wider, während ich den sauberen Duft von Heidekraut, Salzgischt und Seetang in meine Lungen einatmen ließ.
Meine Ankunft in Durness markierte den Höhepunkt einer langen Tagesfahrt entlang der Nordwestküste Schottlands. Das verschlafene kleine Dorf mit 400 Einwohnern liegt neben einem der einzigartigsten Naturwunder Schottlands. Die Smoo-Höhle liegt am Ende von Geodha Smoo, einer mittellangen Bucht, die vom Meer, dem Wind und einem kleinen Bach geformt wurde. Sie ähnelt dem offenen Schlund eines Drachen, der in die Seite der umliegenden Steinklippe gehauen ist.
Jedes Jahr besuchen über 40.000 Menschen die Smoo Cave. Im Inneren haben Archäologen Artefakte aus der Jungsteinzeit, der Nordischen Epoche und der Eisenzeit entdeckt – einige davon stammen aus der Mittelsteinzeit (10.000–8.000 v. Chr.). Der Legende nach ist die Höhle ein Tor zur Feenwelt und wird von Geistern bewacht. Praktisch gesehen wurde die Höhle regelmäßig von Schmugglern genutzt, da sie ein natürliches Versteck ist.
Was die Höhle in Großbritannien einzigartig macht, sind ihre geografischen Eigenschaften. Die weitläufige äußere Kammer wurde im Laufe der Zeit vom Meer geformt, während die beiden Süßwasserströme, die sich durch die Höhle schlängeln, eine Reihe von inneren Höhlen und Tunneln in die Höhle gegraben haben. Der erste dieser beiden Bäche sprudelt durch ein untergetauchtes Becken am Ende des tiefsten zugänglichen Teils der Höhle empor.
Der zweite kommt aus dem Wasser des Allt Smoo, einem Bach (oder reißenden Strom, je nach Niederschlag), der sich durch die schottische Landschaft schlängelt, bevor er plötzlich 80 Fuß durch ein Loch in der Steindecke in die zweitgrößte Höhle der Smoo Cave stürzt .
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Dort vereint sich das Wasser mit dem Wasser, das unter dem Grundgestein hervorgewandert ist, und bildet ein tiefes Becken. Das dunkle Wasser wird nur teilweise von kleinen Wandlampen und dem schwachen Licht, das durch das Loch im Dach eindringt, beleuchtet und ist bis auf die periodischen Wirbel einer Fischflosse, den sanften Nebel des Wasserfalls und das sanfte Kräuseln eines Schlauchboots weitgehend still Floß, während es Besucher tiefer in das Herz der Höhle befördert.
Bei meinem letzten Besuch in Smoo hatten die Regenfälle den kleinen Allt Smoo in einen reißenden Fluss verwandelt, so dass es unmöglich war, mehr als einen kurzen Moment auf der hölzernen Plattform am Ende des kleinen Tunnels zu verbringen, der die große Höhlenmündung mit der Höhle verbindet überflutete Tiefen der zweiten Kammer. Als ich dieses Mal langsam unter der moosbedeckten Decke der großen Kammer hindurchging, hoffte ich, dass ich die Chance bekommen würde, die Tiefen der Höhle zu erkunden.
Das Portal
Da die meisten Touristen zum Abendessen gegangen waren, stand ich allein in der Mitte des Hauptraums. Mit einem Oberlicht in der Decke, das der Allt Smoo geschnitzt hatte, bevor er einen einfacheren Weg in die Kammer fand, wölbt sich die Höhlendecke mit einer lichten Höhe von mehr als 40 Fuß nach oben. Die Rückseite der Höhle ist mit grünem Moos und kleinen Pflanzen bedeckt, während eine perfekt beleuchtete, jenseitige Gletscherspalte leuchtet, als hätte sich ein smaragdgrünes Tor zu einer anderen Welt geöffnet.
Für diejenigen, die mit dem Beowulf-Epos vertraut sind, kann man sich leicht vorstellen, wie die frühen nordischen Entdecker, von denen Archäologen sagen, dass sie einst in der Höhle ihr Lager aufschlugen, sich um ein Lagerfeuer drängten und Geschichten von Seehexen und Höhlentrollen erzählten. Für andere, die vielleicht von ähnlichen Höhlen am Meer geträumt haben, fällt es leicht, in Gedanken mit Fantasien und Träumen direkt aus der Artus-Legende abzuschweifen. Angesichts der Tatsache, dass die archäologischen Aufzeichnungen der Höhle Anzeichen einer Besiedlung zeigen, die mehr als 4.000 Jahre bis in die Jungsteinzeit zurückreichen, ist es wahrscheinlich, dass die Höhle bereits Reisende inspirierte, als die Pharaonen im alten Ägypten die großen Pyramiden errichteten.
Ich genoss den Moment und blieb in der zweiten Kammer stehen, um ein paar Fotos zu machen, bevor ich zum Hostel zurückkehrte. Wenn das Wetter mitspielte, versprach der nächste Morgen Abenteuer und die Gelegenheit, in die tiefsten Tiefen von Smoo einzutauchen.
Erkundung der Höhle
Zu meiner Freude gab es am Morgen nur die leichtesten schottischen Schauer. Ich machte mich schnell auf den Weg zum großen Eingang in der Haupthöhle, bezahlte ein paar Pfund für die Führung und bekam einen Schutzhelm. Ich schloss mich den anderen an und wir wurden angewiesen, in die zweite Kammer zu gehen, wo direkt unter der hölzernen Aussichtsplattform ein aufblasbares Flussfloß aufgestellt war. Nach einer kurzen Wartezeit traf unser Führer ein und führte uns vorsichtig eine senkrechte Leiter hinunter und ins Boot. Er war ein mürrischer alter Schotte, der offensichtlich eine tiefe Beziehung zur Höhle hatte und seit Jahren Führungen gab. Nachdem wir einigen gebellten Befehlen Folge geleistet hatten, senkten wir den Kopf und drückten uns gegen den Boden des Floßes, während er uns unter dem tief hängenden Steg hervorzog und am Rand der zweiten Höhle entlangzog.
Bald befanden wir uns am äußeren Rand des Wasserfalls, als er uns die Entstehung des Wasserfalls und die Geschichte der Höhle erklärte. Nach einer kurzen Pause warf er ein paar zerkrümelte Brotstücke über den Bootsrand. Sobald es das Wasser berührte, weiteten sich unsere Augen, als eine kleine Armee unsichtbarer Fische das Brot auseinanderriss und dann in die Tiefen des schwarzen Wassers zurückkehrte.
Mit einem grimmigen Lachen, einem Stoß und der Aufforderung, auf den Kopf zu achten, zog uns unser Führer mit zwei Seilen durch die Kammer und unter einen niedrig hängenden Bogen, der gerade genug Platz für das Boot bot. Ein Helm kratzte sanft über den Felsen über uns, als wir das Boot unter dem Bogen hindurch in eine kleine Kammer steuerten. Dort sprang unser Führer aus und führte uns vorsichtig auf Holzbretter, die willkürlich mitten in einem kleinen Bach standen.
Tief in der Smoo-Höhle
Der Tunnel, der sich vor uns erstreckte, hatte ungefähr die Höhe eines großen Mannes. Die Wände sahen ein bisschen wie ein versteinerter Meeresboden aus und spiegelten ihre alte Vergangenheit wider.
Wir achteten sorgfältig auf unseren Halt und folgten unserem Führer entlang der erhöhten Bretter tiefer in die Höhle. Die Reise war nicht lang, trug aber dazu bei, das Gefühl der Jenseitigkeit zu verstärken. Jeder Schritt führte uns weiter entlang einer gefühlten Mischung aus einem unterirdischen Fluss und der Art einer alten Mine, die unsere Vorfahren vor 100 Generationen ausgegraben haben könnten.
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Der Tunnel endet abrupt in einer Sackgasse. Die Wände der Höhle neigen sich leicht und laufen dann zusammen, auf einer Seite bedeckt von einer dicken Schicht breiter Stalaktiten, die teilweise aus der Wand herausragen. Unter ihnen schlängelt sich der Bach über heruntergefallene Steine, die wiederum in feinen Sand und ein kleines Becken übergehen, das unter der mit Stalaktiten bedeckten Wand hindurchgleitet.
Mit einem Anflug von Enttäuschung in seiner Stimme erklärte unser Führer, dass Versuche, den Tunnel mithilfe von Tauchausrüstung weiter zu erkunden, fehlgeschlagen seien. Hinweise deuteten darauf hin, dass sich die Kammer wahrscheinlich noch weiter in die Klippen hinein erstreckte, aber Schlick und Hindernisse im untergetauchten Teil des Tunnels machten eine Erkundung unmöglich. Es war klar, dass er das Herz eines Entdeckers hatte und den Tag erwartete, an dem eine Veränderung oder Veränderung es ihm ermöglichen würde, diese Tiefen zu finden und zu erforschen.
Er brach unsere nachdenklichen Träumereien und äußerte seine Theorie, dass sich das Höhlensystem an einem bestimmten Punkt wahrscheinlich in weitere Kammern weiter unten in der Klippe öffnete. Als Beweis deutete er auf kleine Stücke durchnässter Holzkohle, die sich im Sand am Rand des Beckens verfangen hatten. Holzkohlestücke, wie die, die wir sahen, wurden getestet und waren etwa 4.000 Jahre alt. Noch interessanter war, dass sie Hinweise darauf zeigten, dass sie wahrscheinlich von künstlichen Kochfeuern stammten.
Seine Leidenschaft, die Frage zu klären, woher die Holzkohle kam und wer sie tief in der Höhle zurückgelassen hatte, regte unsere Fantasie an, als wir uns langsam auf den Weg zurück zum Boot machten. Jeder von uns schleppte seine Füße ein wenig, begierig darauf, das Erlebnis in die Länge zu ziehen. Aber dann, so schnell wie alles begonnen hatte, fanden wir uns wieder im Boot wieder, unsere Gesichter gegen das dicke Gummi der Seiten des Floßes gedrückt, während wir uns unter den kleinen Bogen zwängten und wieder in die Höhle mit dem Wasserfall auftauchten.
Die Smoo Cave ist nicht die grandioseste Höhle, die Sie jemals erkunden werden. Es ist auch nicht das Schönste. Dennoch hat es etwas Besonderes, das die Fantasie anregt. Ich für meinen Teil freue mich auf die Gelegenheit zurückzukehren und hege die Hoffnung, dass wir eines Tages das Geheimnis der Höhle lösen und mehr darüber erfahren, was sich hinter ihrem überfluteten Gang verbirgt.
Wie man dorthin kommt
Durness ist am besten mit dem Auto oder Motorrad zu erreichen. Es kann jedoch mit dem Bus oder einer Bus-/Zug-Kombination über Lairg erreicht werden. Neben der Smoo Cave ist Durness auch ein beliebter Ausgangspunkt für die Erkundung von Cape Wrath. In der Gegend gibt es mehrere Herbergen und zahlreiche Hotels und B&Bs; Der bequemste Ort, um die Smoo-Höhle zu besichtigen, ist das Durness Youth Hostel. Der Besuch der Smoo Cave ist kostenlos, die Bootstour kostet jedoch etwa 5 GBP und dauert normalerweise 20 bis 30 Minuten. Die Höhle ist das ganze Jahr über zugänglich.
Alex Berger ist der Autor von VirtualWayfarer.com und ein Amerikaner, der derzeit in Kopenhagen, Dänemark, lebt. Als begeisterter Reisender gehören zu seinen Leidenschaften die Reisefotografie und die wissenschaftliche Forschung über die sich entwickelnde Rolle der Technologie bei der Gestaltung der Backpacker-Kultur.
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